La quinta rueda

En este artículo, vamos a conocer el mecanismo de acople del tractocamión o cabezote con el remolque, el mecanismo está conformado por dos elementos principales, la quinta rueda y el Kingpin (perno rey). La quinta rueda (fifth wheel), va instalada sobre la parte trasera del chasis del cabezote y el perno rey (king pin), va instalado en la plataforma inferior delantera del remolque.

¿Qué es la quinta rueda de un camión?

La quinta rueda no hace referencia a un automóvil de 5 ruedas y tampoco es la rueda de repuesto. Quinta rueda se denomina al elemento de acople o enganche que une el tráiler al tractocamión. Los tractocamiones o también llamados tractomulas son unos vehículos articulados de carga pesada, compuestos por un cabezote (truck o tractocamión) y un remolque (trailer).

Quinta rueda

La quinta rueda es un plato de acero fundido y una base que puede ser fija o escualizable. La base cuenta con dos apoyos, que van atornillados a cada una de las vigas del chasis del cabezote, permitiendo que la carga vertical se transmita directamente al chasis y este a su vez transmite esta carga a la suspensión y las llantas.

Hay diferentes tipos de quinta rueda según su capacidad y características de diseño, las más utilizadas en Colombia son las de 55.000 libras y 70.000 libras de capacidad de carga vertical,  ambas con cabida de arrastre de 150.000 libras.  Estos dos diseños de quinta rueda se pueden armar con base fija (hombros) o base escualizable (compensadora).

En Colombia encontramos varias marcas de quinta rueda y cada una de ellas tiene diferentes modelos y especificaciones con diversas cualidades técnicas, dentro de las que encontramos quinta rueda de baja lubricación, exenta de lubricación, para extra capacidad, liviana, con enganche y desenganche neumático, con sistema electrónico de inspección del enganche.

Tipo de base en la quinta rueda

Fija o estacionaria: Este tipo de base es más ligera y de menor costo; sin embargo no ofrece la flexibilidad de la quinta rueda de base deslizable. Se utiliza en aplicaciones donde la posición del Kingpin (perno rey), el largo y la carga son constantes.

Deslizable: este tipo de base es escualizable o deslizante, es un sistema que permite el deslizamiento de los hombros sobre una base en acero de alta resistencia en forma de cuna, permitiéndole un movimiento lateral controlado del plato para amortiguar las cargas o esfuerzos del remolque en la operación.

Brinda las ventajas de repartir el peso entre los ejes del tractocamión, aceptar diferentes posiciones de perno rey y anchos en el semirremolque, variando los largos de combinación vehicular.

Ofrece los siguientes beneficios:

• Mejora la maniobrabilidad
• Mayor Comodidad en el viaje
• El largo de la base es deslizable
• Enganche neumático o manual

Kingpin

El Kingpin o perno rey es el perno de enganche que entra en la quinta rueda. Debe estar a un ángulo de 90° o perpendicular, está fabricado de acero aleado como el AISI 8630H, AISI 4320H o AISI 4718H, templado y revenido, por lo tanto, cualquier reparación por soldadura afectará las propiedades mecánicas como la dureza y por ende, la resistencia al desgaste.

Lo más común en Colombia es el perno rey de 2 pulgadas (50.8 mm) de diámetro. El límite de desgaste es de 1/8 de pulgada (3.2 mm); la longitud del cuello superior depende si el perno rey está diseñado para ser usado con disco lubricante sobre el plato o no.

La quinta rueda es un elemento importante dentro de la configuración de un tractocamión articulado y es indispensable para el servicio de transporte de carga.

Para elegir la quinta rueda correcta se debe tener en cuenta el tipo de carga, la ruta y las circunstancias a las que será sometido el vehículo; de esta forma se puede determinar la seguridad máxima de enganche y articulación, si tenemos en cuenta todas las variables lograremos seleccionar el sistema adecuado para evitar percances y volcaduras.

Mantenimiento e inspección de la quinta rueda

Los métodos de inspección recomendados incluyen la inspección visual y las pruebas no destructivas, así como el uso de penetrantes, partículas magnéticas y pruebas ultrasónicas.

Inspección visual

Las partes de la araña (mango, brazo, mesa giratoria, mordazas, etc.) deben ser inspeccionadas visualmente para detectar grietas o fracturas. Deben comprobarse las deformaciones significativas, los impactos o las deformaciones fuera de los límites especificados. Estas mediciones suponen que el vehículo se encuentra en una superficie plana, que la presión de los neumáticos es suficiente y que los componentes de la suspensión, como las ballestas o las cámaras de suspensión neumática, los amortiguadores, etc., están en perfecto estado.

Prueba de penetración de colorantes

Esta prueba se realiza con líquidos que pueden detectar pequeños arañazos o grietas en superficies ferrosas y no ferrosas. Se utiliza un fluido coloreado o fluorescente para penetrar en las grietas superficiales. A continuación, se elimina el exceso de líquido y se aplica revelador para absorber la pintura y revelar las grietas o mellas de la superficie.

Inspección de partículas magnéticas

En este método, se induce un campo magnético en un material ferromagnético y se deforma el material. Si el material tiene una región de discontinuidad perpendicular a las líneas del campo magnético, éstas se deforman o forman polos. Las deformaciones o polos atraen partículas susceptibles de magnetización que, en forma de polvo o suspensión, se aplican a la superficie a ensayar y que, al acumularse, producen características que pueden observarse visualmente de forma directa o con luz ultravioleta.

Prueba de ultrasonidos

Su funcionamiento se basa en la resistencia acústica, que es el producto de la velocidad máxima de propagación del sonido y la densidad del material. Cuando se inventó este método, se medía la disminución de la energía sonora cuando las ondas supersónicas atravesaban el material, lo que requería un transmisor y un receptor. Hoy en día se utiliza un solo dispositivo como transmisor y receptor, confiando en la propiedad del sonido de rebotar cuando llega a la interfaz acústica.

¿Qué hacer en caso de avería?

Existen varias marcas de quintales en el mercado local, cada una de las cuales ofrece diferentes modelos y especificaciones en términos de capacidad y tracción, con o sin lubricación, con embrague y desembrague neumático, y algunas con control de embrague electrónico, entre otras.

Es importante saber lo que se debe o no hacer en caso de avería, qué componentes deben ser revisados y la importancia de hacer frente a las averías y daños en sus componentes, algunos de los cuales son causados por el desgaste normal durante el uso y otros por influencias externas.

Por ello, conviene seguir las recomendaciones de los distintos fabricantes y las especificaciones de las normas técnicas.

Seguridad de la quinta rueda

El mecanismo de acoplamiento es más robusto y fiable. Si quiere transportar objetos muy frágiles o que requieran una seguridad extra, la quinta rueda es sin duda la mejor opción por su tranquilidad y estabilidad. Además, su robusto diseño garantiza una conexión segura cuando se transportan cargas pesadas y voluminosas. Además, ya no sentirá el balanceo del remolque. Esto se debe a que el peso de la barra de tiro descansa sobre el eje trasero (eje motriz) del tracto camión, lo que significa que el peso del remolque se distribuye mejor sobre todo el equipo.

Ubicación de la quinta rueda

La posición exacta de este mecanismo depende de una serie de factores, como:

• Tipo de bastidor y equipamiento.
• Distancia entre los ejes.
• La carga en los ejes.
• La normativa también desempeña un papel importante.

Y así sucesivamente.

Sin embargo, la quinta rueda suele situarse en la parte trasera del chasis del tracto camión, donde supone aproximadamente el 10% de la longitud entre los ejes delantero y trasero de los camiones de dos ejes.

La colocación correcta de la quinta rueda garantiza que no haya interferencia con la rotación del tracto camión y la carrocería o el remolque.

• Si colocamos la quinta rueda unos milímetros por delante del eje motriz, por ejemplo unos 700 mm.
• La facilidad de maniobra es limitada.
• El riesgo de superar la carga máxima permitida en el eje delantero es aún mayor.

¿Cómo seleccionar una quinta rueda?

La elección de un semirremolque es una cuestión de experiencia, pero hay algunas consideraciones básicas a tener en cuenta a la hora de elegir, por ejemplo

El tipo y el tamaño del camión y del remolque.

Como contratista y transportista, necesita tener información actualizada sobre sus camiones y conocer las recomendaciones de los fabricantes.

Conocer la altura es el aspecto más importante.

El tipo de terreno

• Es importante conocer el terreno por el que se va a arrastrar el remolque.
• Por ejemplo, en carreteras en mal estado y en terrenos montañosos, suele ser más adecuada una barra de remolque con suspensión neumática.
• Una barra de remolque con suspensión neumática reduce los golpes y las turbulencias.

Peso

El peso es una de las cosas más importantes porque es un equilibrio entre:

• Coste total de propiedad.
• Fuerza
• y durabilidad.
• Cualquier peso adicional o por encima de las condiciones recomendadas conlleva costes adicionales y un mayor desgaste de la maquinaria, así como un mayor consumo de combustible.

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