Gas Natural Vehicular (GNV)

El gas natural es un tipo de combustible alternativo, diferente al gas natural de uso domiciliario, se diferencia de este en los procesos y almacenamiento.  Puede utilizarse tanto en estado líquido (GNL) como gaseoso (comprimido, GNC).

El Gas Natural ha sido aceptado como una energía con un gran potencial de desarrollo futuro y de hecho la Conferencia Mundial de la Energía celebrada en Tokio el año 1995 declaró al gas natural como el combustible alternativo con mejores opciones de desarrollo para su masificación a futuro, debido a su abundancia, comodidad, seguridad, bajo costo de extracción, transporte y distribución, y el bajo nivel de contaminación que genera.

¿Cómo funciona?

La única diferencia principal entre un vehículo a gasolina y un Vehículo a GNV es el sistema de combustible. El gas natural se comprime a entre 3.000 y 3.600 psi (200 bar) y se almacena en el vehículo en cilindros instalados en la parte trasera, en el chasis o en el techo.

Cuando el motor requiere gas natural, sale de los cilindros, pasa a través de una válvula de bloqueo manual y se traslada a través de un regulador de combustible ubicado en el compartimento del motor. El gas natural se inyecta a presión atmosférica a través de un mezclador de gas natural especialmente diseñado, donde se le mezcla adecuadamente con aire. El gas natural fluye entonces hacia la cámara de combustión del motor y se inflama para crear la energía requerida para la impulsión del vehículo. Válvulas especiales operadas por solenoide impiden que el gas entre al motor cuando éste está apagado

Clasificación

Gas Natural Licuado (GNL): es gas natural que ha sido procesado para ser transportado y almacenado en fase líquida a presión atmosférica y a -160 °C aproximadamente.

Gas Natural Comprimido (GNC): es gas natural almacenado y transportado a altas presiones, habitualmente entre 200 y 250 bar. Se utiliza como combustible para uso vehicular.

Tecnologías

Actualmente, están disponibles en el mercado nacional tres opciones: convencional lazo abierto y lazo cerrado, y quinta generación.

Convencional

Lazo abierto: Se aplica para vehículos con motores alimentados por carburador. Usada en motores alimentados por carburador o con control electrónico de combustible sin sensor de oxígeno. La dosificación del gas se realiza a través de una válvula de potencia que es graduada por parte del técnico que realiza la instalación.

Lazo cerrado: Usada en motores alimentados por control electrónico de combustible que tienen sensor de oxígeno. La dosificación del gas se realiza a través de un motor paso a paso que está controlado electrónicamente por un PLC.

Quinta generación

Se aplica para vehículos con motores alimentados por inyección electrónica, donde se instala un equipo que entrega el combustible en cada cilindro por un inyector independiente, simulando la operación que se hace al utilizar gasolina.

Beneficios del gas natural vehicular (GNV)

Ahorro: ofrece mayor rendimiento para el mismo recorrido. Como relación práctica, 1 metro cubico de gas natural equivale a 1,13 litros de gasolina.

Descontaminación: la combustión del GNV es más completa y pura que la de combustibles líquidos, lo que disminuye significativamente el nivel de partículas y gases contaminantes como hidrocarburos no quemados, monóxido de carbono (CO) y gases efecto invernadero.

Imagen: al incorporar GNV como combustible en su flota de vehículos de distribución, la empresa y sus productos adquieren un posicionamiento ecológico, ante sus clientes y opinión pública, además de un compromiso con el medio ambiente.

Mayor vida útil del vehículo: gracias a que el GNV no produce residuos de carbón, no forma sedimentos, ni lava las paredes de los cilindros, aumenta la vida útil del motor, bujías, filtros y aceite.

Seguridad: el GNV cumple con exigentes normas de seguridad, tanto para la instalación de kits de conversión, como para el reabastecimiento de combustible. Adicionalmente, ante cualquier escape, el gas natural asciende y se disipa en la atmósfera.

Fácil conversión: para que los motores a gasolina puedan funcionar con GNV necesitan ser adaptados incorporándoles sencillos kits de conversión. Como ventaja adicional, los vehículos conservan una condición dual y así pueden operar con gasolina y GNV.

¿Usar GLP o GNV daña el motor de mi auto?

Muchos automovilistas creen que pasarse al GLP o al gas natural es perjudicial para el vehículo, aunque también es cierto lo contrario. La combustión limpia que proporcionan ambos sistemas es buena para el motor debido a la escasa cantidad de residuos que producen. Además, el aceite que lubrica el motor se mantiene en mejores condiciones, preservando el estado de pistones, segmentos, etc. Todos estos factores deberían prolongar la vida del coche en lugar de acortarla.

Las complicaciones suelen surgir cuando el cambio a estos combustibles no se hace correctamente. También cuando el técnico que realiza la instalación no está suficientemente cualificado o cuando no se utilizan materiales de calidad para realizar las conexiones. Además, la vida útil del motor puede acortarse si el mantenimiento no se realiza a tiempo. Recuerde, no obstante, que esta norma se aplica a los vehículos que utilizan cualquier tipo de combustible.

Desventaja de usar GNV

Un coche convertido a gas pierde entre un 4 y un 12% de su potencia, según el tamaño y el estado del motor.

El coste del sistema de conversión es elevado y la financiación puede exigir mantener el consumo anual al mínimo.

La bombona que contiene el gas es bastante grande, lo que reduce el espacio de almacenamiento en el coche. Por lo tanto, si tienes un coche pequeño, esta alternativa no te resultará muy práctica.

El coche sólo puede ser revisado y puesto a punto en talleres especializados en vehículos de gas natural, lo que limita su elección.

Se requiere una puesta a punto más detallada del motor para reducir las pérdidas de potencia y par.

El motor, las válvulas y la caja de cambios deben estar en óptimas condiciones, ya que el gas exige mucho más que la gasolina.

En algunos vehículos, el peso del depósito de gasolina puede afectar a la suspensión y reducir las prestaciones del vehículo.

Mitos sobre usar GNV

Se cree que los VGN pueden dañar el motor y la culata, pero este efecto sólo se produce si el combustible no se manipula adecuadamente o si el vehículo no está calibrado correctamente, ya que se produce un sobrecalentamiento.

En contra de lo que muchos afirman, el gas no es peligroso para la salud humana ni para los vehículos y es más ligero y menos inflamable que otros combustibles.

Se dice que la gasolina es ineficiente cuando se conduce cuesta arriba, pero esto es relativo y depende de la potencia del motor.

¿En qué se diferencian el GNV y el GLP?

El gas natural es más barato que su homólogo derivado del petróleo debido a sus propiedades, pero el GLP es más popular en términos de disponibilidad.

En cuanto a la instalación, hay que tener en cuenta los costes de adaptación del vehículo al nuevo sistema de combustión. El GLP tiene una ligera ventaja sobre los vehículos de GNC, ya que es un gas más pesado que debe funcionar a menor presión (unas 8 atmósferas), mientras que los vehículos de GNC son más ligeros y funcionan a mayor presión (unas 200 atmósferas). El depósito necesario para los VGN es más grande, más pesado y, por tanto, más caro.

¿Por qué el gas natural vehicular está revolucionando el sector de los transportes?

Los vehículos de gas natural representan un gran avance en el sector del transporte. Su eficiencia y su contribución al medio ambiente son las dos razones principales del aumento gradual de su uso en comparación con los combustibles fósiles utilizados tradicionalmente.

Otros inconvenientes del GNV

Red de servicio. La principal desventaja del uso del GNC es el limitado número de estaciones de servicio disponibles, ya que actualmente hay menos de 100 en España, y se utiliza principalmente para el transporte de larga distancia fuera de las grandes ciudades.

Durabilidad de los depósitos. Al estar sometidos a altas presiones y a variaciones debidas a la carga, descarga y fluctuaciones de temperatura, los depósitos están sometidos a una mayor fatiga y, aunque son muy duraderos, es importante recordar que tienen una vida útil. La normativa específica establece una vida útil máxima de 20 años, pero si fueron homologados antes de la entrada en vigor de la normativa actual (ECE R 110), la vida útil máxima es de 15 años.

Tipos de gas natural vehicular: GLP y GNV

Existen dos tipos de gas para el uso por vehículos:

GNC: se trata de gas natural comprimido, en estado gaseoso pero a presión. Se utiliza principalmente en coches y furgonetas.

GNL: gas natural licuado (el gas natural se vuelve líquido a temperaturas muy bajas). Es menos conocido y sólo se utiliza en autobuses y camiones.

Parece sacado de una película de ciencia ficción, ya que se utiliza poco en España. Sin embargo, ya se está trabajando en la construcción de estaciones de servicio que proporcionarán la infraestructura necesaria para abastecer de gas al coche.

El futuro del uso del gas vehicular

Se calcula que a medio plazo entre el 25% y el 50% de los motores diésel serán sustituidos por motores de gas natural. Esto contribuiría sin duda a reducir las emisiones de CO2 y el ruido.

En Europa, 70.000 autobuses urbanos ya funcionan con gas natural. En 2025 habrá estaciones de servicio de GNC (gas natural comprimido) cada 100 km y de GNL (gas natural licuado) cada 300 km en los países de la UE.