Qué es el cuerpo valvular

El cuerpo de válvulas es un elemento fundamental para el correcto funcionamiento de las cajas de cambios automáticas. El cuerpo de válvulas es conocido como el “cerebro” de la caja de cambios, se trata del componente más complejo y crítico de la transmisión automática. Además, algunas personas también le llaman caja de válvulas de la transmisión automática. 

La función del cuerpo de válvulas es enviar en el instante preciso la presión de aceite de transmisión requerida por los distintos paquetes de embragues y frenos de la transmisión para realizar, en cada momento y con exactitud según las condiciones de conducción, el cambio de marchas del vehículo.

Partes o componentes del cuerpo de válvulas

• Bloque hidráulico (válvulas, muelles, bolas, filtros, pasos de aceite,…)
• Solenoides (actuadores electro-hidráulicos)
• Sensores: de velocidad, presión y temperatura.
• Cableado o placa eléctrica

Además de estos componentes, la caja de válvulas necesita para su funcionamiento una centralita (TCU) que lo gestione. La TCU se encarga de gobernar y controlar el funcionamiento del cuerpo de válvulas, para ello envía y recibe información continuamente de otras centralitas, sensores o unidades de control del vehículo, como son las centralitas de motor y ABS, para reconocer las condiciones de conducción reales y, con ello, adaptar el comportamiento de la caja de cambios a través del cuerpo de válvulas.

Dependiendo de dónde se encuentre la unidad de control de la transmisión o centralita (TCU), puede ser:

• Cuerpo de válvulas: la TCU se encuentra fuera de la caja de cambios.
• Mecatrónica: la TCU está incorporada en el cuerpo de válvulas.

¿Cómo funciona el cuerpo de válvulas?

Un cuerpo de válvulas está compuesto básicamente por un conjunto de válvulas y muelles dispuestas dentro de un cuerpo metálico con una serie de cavidades y conductos por los que fluye el ATF a presión, y una serie de actuadores electromagnéticos (solenoides) que se encargan de direccionar dicho ATF y comandar, mediante presión hidráulica, la posición de dichas válvulas.

Según las condiciones reales de circulación del vehículo y, por consiguiente, la información recibida de otras unidades del vehículo, centralitas y/o sensores, la Unidad de Control de la Transmisión (TCU o TCM) del vehículo es la encargada de gestionar el funcionamiento de dichos solenoides.

El cuerpo de válvulas es muy sensible a cualquier resto de suciedad o contaminante que lleve el ATF, partículas y sobrecalentamientos, y tiende a presentar desgastes que en determinadas zonas que se traducen en pérdida de presión y funcionamiento erróneo de la transmisión.

Posibles averías

El cuerpo valvular de la transmisión automática no es un sistema que falle todo el tiempo, es por ello que hay que estar pendiente ya que, de forma inicial, los síntomas no son muy evidentes. Se irán notando más cuando el auto vaya entrando en calor y lleve unos 30 minutos de funcionamiento.

Si no tiene muy claro en qué aspectos debe tener en cuenta, cuando el cuerpo de válvulas puede empezar a presentar síntomas:

• Ruidos: si al cambiar de marcha escuchamos ruidos y golpes puede ser síntoma de un cuerpo de válvulas en mal estado. Si al reducir la velocidad, poner la marcha atrás o cambiar la marcha se escuchan golpes tampoco es buen indicativo.
• Lentitud al cambiar de marcha: si notamos nuestro auto ralentizado al introducir la marcha atrás o en la conducción notamos los cambios de marcha con lentitud, es otro signo de que algo no marcha bien en nuestro sistema de transmisión automática.
• Palanca de cambios resbala: si la palanca se desliza más de la cuenta al cambiar de marcha es que algo no va bien en el cuerpo de válvulas, puesto que este elemento vela para que esta situación no se dé.

Si un mecánico confirma el fallo del cuerpo de válvula las posibles soluciones son reemplazar o reconstruir la pieza. La reconstrucción es la alternativa menos costosa y es la ideal cuando muchos de sus componentes están ilesos. Por otra parte, si la cantidad de daños es extensa el costo de la reconstrucción sería demasiado elevado, por tanto, lo mejor es sustituir la pieza por una nueva.

¿Qué hacer ante una falla del cuerpo de válvula de transmisión?

Si su vehículo presenta uno o más de los problemas descritos anteriormente, es probable que el cuerpo válvular de la transmisión esté dañado. Póngase en contacto con un mecánico inmediatamente para determinar si hay que sustituir una sola pieza de la carcasa de la válvula o toda la unidad. Esto depende de la causa del problema.

La carcasa de la válvula de transmisión está formada por muchas piezas muy pequeñas que deben funcionar con precisión para cumplir su función en la cadena. Por ello, es habitual sustituir todo el conjunto.

Recuerde que la transmisión automática de un coche es un sistema complejo y delicado y que cuanto antes corrija el problema, más barato le saldrá, ya que evitará el remolque y la reparación de otras piezas que podrían dañarse en el proceso.

¿Se pueden evitar problemas con el cuerpo de una válvula de transmisión?

Utilizar el líquido de transmisión automática correcto, comprobar regularmente el nivel del líquido y realizar ajustes y mantenimiento periódicos en el vehículo puede evitar problemas en el sistema de distribución de la transmisión y en otras partes del vehículo.

Tipos de cuerpo de válvula

Hay dos tipos principales de cuerpos de válvulas. El primer tipo es el cuerpo de válvulas electrónico, que utiliza la transmisión controlada electrónicamente (ECT) como control principal para operar todas las marchas de una transmisión automática.

Muchos vehículos más nuevos utilizan el ECT, en el que las correas y los embragues se controlan hidráulicamente.

Sin embargo, se utiliza una electroválvula para controlar los distintos circuitos hidráulicos. Esto permite que la caja de cambios tenga controles más amplios y complejos que las cajas de cambios sin control electrónico.

La unidad de control de la caja de cambios puede controlar la posición del acelerador, la velocidad del vehículo, los frenos antibloqueo y el régimen del motor.

Otro tipo de cuerpo de válvula se llama cuerpo de válvula hidráulica. En este sistema, cada válvula conectada a la palanca de cambios se controla mediante presión hidráulica.

Cuando se cambia la posición de la palanca, los puertos específicos del cuerpo de la válvula se abren y cierran de acuerdo con esta posición. Por lo tanto, cuando la palanca de cambios se mueve a la posición "Drive", se suministra fluido al embrague y se engrana la primera velocidad.

Otros síntomas comunes de un cuerpo de válvula de transmisión defectuoso

Deslizamiento del engranaje

Si la transmisión patina durante la conducción, podría ser un signo de que el cuerpo de la válvula está defectuoso, pero también podría ser otra cosa, como un líquido de transmisión insuficiente o unos neumáticos de transmisión desgastados.

Si la transmisión patina, el coche puede intentar subir una marcha, pero luego bajar rápidamente a una marcha inferior. También puede negarse a cambiar de marcha, dejando el motor a una velocidad superior a la normal.

Verifique la luz del motor encendida

Si se produce alguno de los síntomas anteriores y se enciende la luz de advertencia del motor (EWL) o la luz indicadora de mal funcionamiento (MIL), compruebe si el vehículo tiene códigos de avería almacenados.

Dado que el sistema de válvulas de la transmisión es responsable de muchas funciones de la transmisión, pueden aparecer varios códigos de avería relacionados con la transmisión. Se trata de P0715, P0751, P0783, P0829 y P2707.

Al principio, es fácil ignorar estos síntomas porque pueden no ser tan graves. Sin embargo, los problemas en el cuerpo de las válvulas suelen ser más notorios después de al menos 30 minutos de conducción continua y del calentamiento completo de la transmisión.

Aumento de RPM durante el cambio

Si la transmisión funciona correctamente, las revoluciones del motor deben bajar brevemente entre cada cambio de marcha (por ejemplo, de tercera a cuarta) para alcanzar la marcha más alta.

Pero lo cierto es que ocurre lo contrario: las revoluciones del motor aumentan al cambiar a una marcha superior.

Ubicación del cuerpo de la válvula

El alojamiento de la válvula suele estar situado dentro de la caja de la transmisión automática, en la parte inferior de la misma. Suele ser visible cuando se retira la carcasa de la caja de cambios.

Suelen estar inmersos en el aceite de la caja de cambios y su tamaño puede variar en función del tamaño de la caja de cambios. Algunos se encuentran en el exterior de la caja de cambios, pero la mayoría están en el interior y hay que desmontar la carcasa de la caja de cambios para sustituir el alojamiento de la válvula.

Costo de reemplazo del cuerpo de válvulas

El coste medio de la sustitución de un cuerpo de válvula oscila entre 400 y 1.500 dólares, según el modelo de vehículo y la mano de obra. El cuerpo de válvulas cuesta entre 200 y 1.000 dólares por pieza y entre 200 y 500 dólares de mano de obra.

Al igual que con la mayoría de las piezas de la transmisión automática, la sustitución de estos componentes no es barata, ya que el trabajo a menudo tiene que ser realizado por un profesional. Si la avería lo permite, puede ser conveniente reparar el bloque de válvulas existente.

En cualquier caso, la mejor manera de ahorrar dinero es dejar de conducir en cuanto se sospeche que hay una avería y hacerla revisar inmediatamente para evitar que se dañen más otras piezas.