Puente trasero y diferencial

El puente trasero y diferencial es el nombre que se da al conjunto de elementos con los que la caja de cambios transmite el movimiento a las ruedas traseras. Suele estar formado por varios mecanismos: el diferencial, las trompetas y los palieres, también conocidos como semi-ejes.

En este artículo le contaremos cómo funciona este sistema y el por qué de su importancia para la mecánica del automóvil.

Objetivo del puente trasero y diferencial

El propósito del diferencial es el de repartir de manera equitativa la fuerza del motor a las ruedas, incluso cuando realizamos un giro, momento en el que la velocidad a la que gira cada una de ellas puede ser diferente.

Cuando circulamos en línea recta, no nos hace falta que los movimientos sean distintos, y por ello el puente trasero gira en su conjunto a la misma velocidad.

Funcionamiento del puente trasero y el diferencial

Este es el proceso de movimiento desde el motor a las ruedas:

Usted pisa el acelerador.
El motor se pone en funcionamiento y reacciona a la orden que le da mediante el pedal.
El movimiento se transmite desde un piñón del diferencial hasta una corona.
La corona, que está dentada y conectada a una serie de engranajes, hace que estos también giren.
Los engranajes están unidos a los palieres, que son los encargados de mover las ruedas.

El diferencial se encarga de llevar el movimiento del par motor a las ruedas motrices, de tal modo que estas siguen girando incluso cuando se produce un movimiento hacia uno u otro lado, sin que se aprecie una pérdida de potencia por ello.

Si al girar en una curva el giro de las ruedas fuera el mismo, las que se encuentran en el lado interior patinarían. Para evitarlo, el eje trasero se convierte en los dos semi-ejes que se mueven de forma independiente, produciendo un giro más rápido en la rueda que da al exterior de la curva, mientras que la interior reduce su velocidad.

Los vehículos con tracción a las cuatro ruedas tienen dos diferenciales, uno para el puente trasero y otro para el delantero, que se encargan de que cada una de las ruedas mantenga el giro idóneo para que su funcionamiento sea el óptimo.

Ahora ya sabe cómo funciona uno de los elementos fundamentales de su automóvil. ¿Le parece que es complicado? ¿Había oído hablar alguna vez del puente trasero y del diferencial?

Fallas comunes del diferencial

Estos pueden ser causados por el desgaste de los componentes mecánicos mencionados. Suelen ser ruidos inusuales cuando el motor está apagado.

Ruido en la caja de cambios.

Causado por un aceite de transmisión de mala calidad o aguado.
Falta de aceite para engranajes o tipo incorrecto de aceite para engranajes.
Juego incorrecto entre el engranaje cónico y el piñón.
Desgaste en el eje central o en el engranaje del diferencial.

Ruido de los rodamientos.

En este caso, el problema podría deberse al deterioro del aceite de la caja de cambios o a la entrada de agua en la misma.
Falta de aceite de la caja de cambios o tipo de aceite incorrecto.
Desgaste del cojinete del engranaje cónico, del cojinete del eje central o del cojinete del eje trasero del diferencial, que provoca un ruido de rotación.

¿Cuáles son los signos de desgaste del puente trasero?

Por desgracia, los primeros signos de desgaste no son visibles para los automovilistas. En la mayoría de los casos, los rodamientos son los primeros en fallar. Los expertos recomiendan la sustitución preventiva cada 60.000 kilómetros. ¿Y cómo saber cuándo es el momento de visitar el taller? Si los cojinetes no se pegan o dañan los pernos del brazo de control, la única manera de saberlo es comprobar el juego de la rueda después de montar el vehículo en un gato hidráulico.

Sin embargo, si los pernos del brazo de control están desgastados, se puede escuchar un sonido chirriante en la suspensión trasera y la conducción se vuelve incómoda.

¿Puedo conducir un coche con un puente roto?

La suspensión trasera no se rompe de la noche a la mañana. Por lo tanto, muchos conductores operan sus vehículos a pesar de un eje trasero dañado. Esto puede acabar mal y provocar un peligroso accidente de tráfico en el que se pierda el control del vehículo. Esto suele ocurrir cuando la geometría de la suspensión está comprometida.