Funcionamiento del sistema de refrigeración

El sistema de refrigeración es uno de los aspectos más importantes para conseguir un buen funcionamiento en el automóvil, ya que en el caso de que este no funcionara correctamente podría sufrir una avería importante y, en algunas ocasiones, irreparable.

Aun así, sigue siendo otro de los grandes desconocidos de la mecánica. Se sabe que existe y poco más. Pero... ¿cuál es su función? ¿Qué tipos de sistemas de refrigeración existen? ¿Por qué es tan importante?

Respondamos a estas preguntas.

¿Cuál es la función del sistema de refrigeración?

La función del sistema de refrigeración de un auto es eliminar el calor y conseguir que el motor tenga una temperatura adecuada para su buen funcionamiento.

En el caso que dejara de funcionar correctamente, el motor tendría un sobrecalentamiento, provocaría que las piezas se solidificaran y podría provocar una avería importante en el motor.

Por ejemplo, unas de las piezas más afectadas por un fallo en el sistema de refrigeración es la junta de culata. Si este falla, esta pieza (que no es nada barata de reponer) acabará por dañarse en poco tiempo.

Tipos de sistemas de refrigeración de autos

Existen dos tipos distintos de sistemas de refrigeración, con sus ventajas y desventajas. Veamos cuáles son.

Sistema de refrigeración por aire

El sistema de refrigeración por aire se utiliza en coches como el Porsche, Volskwagen, Chevrolet, Citröen, todoterrenos y también en motocicletas, propulsores de aviación o en plantas estacionarias. Tienen un radiador de aceite y lo utilizan para que el motor tenga una temperatura óptima bajo cualquier circunstancia durante la marcha.

Para este tipo de autos se necesita un ventilador potente para evitar el sobrecalentamiento, ya que el motor necesita más aire que agua para tener la temperatura adecuada. Aun así, es importante destacar que este sistema de refrigeración cada vez se utiliza menos.

Sistema de refrigeración líquido

El sistema de refrigeración líquido (de agua u otro tipo de líquido) es el más utilizado en los carros en la actualidad. Tiene un funcionamiento similar al sistema Termosifón, por lo que necesita una bomba de agua para enfriar el motor.

Los autos que disponen de este sistema de refrigeración necesitan tener un nivel de líquido adecuado para evitar sobrecalentamientos y que la bomba de agua esté en perfectas condiciones.

La parte frontal del ventilador también requiere que esté libre y que la transmisión para el ventilador se cambie con regularidad.

Para mantener un sistema de refrigeración líquido en buen estado se deben revisar los siguientes aspectos:

• El termostato
• Las pérdidas de líquidos
• El estado de los manguitos
• La correa trapezoidal
• Vigilar el anticongelante
• Vigilar el refrigerador

Como se puede apreciar, cada sistema de refrigeración tiene sus peculiaridades. Pero son necesarias para que el auto esté al máximo rendimiento con las garantías de que tendrá un buen funcionamiento.

¿Conocía este sistema? ¿Sabía cuál era su función? Si no lo sabía, ahora ya no tiene excusas. Cuando alguien le pregunte qué es el sistema de refrigeración de un auto, podrá explicárselo sin problemas.

¿Qué sucede en el interior?

El sistema de refrigeración funciona alimentando continuamente el fluido a través de los canales del bloque del motor. El refrigerante se introduce en el bloque de cilindros mediante una bomba de agua. A medida que el fluido fluye a través de estos canales, extrae el calor del motor.

Después de salir del motor, el fluido calentado entra en el radiador, donde es enfriado por el flujo de aire a través de la rejilla del radiador del vehículo. El líquido se enfría al pasar por el radiador y vuelve al motor para absorber y disipar aún más el calor del motor.

El termostato está situado entre el radiador y el motor. Este regula el comportamiento del refrigerante en función de la temperatura. Si la temperatura del fluido cae por debajo de un valor determinado, se dirige al radiador y luego al bloque del motor. El refrigerante circula hasta que se alcanza la temperatura especificada. En este momento, la válvula termostática se abre, permitiendo que el refrigerante vuelva al radiador y se enfríe.

Parece que el refrigerante alcanza fácilmente el punto de ebullición debido a la elevada temperatura del motor. Sin embargo, para evitar que esto ocurra, el sistema está presurizado. Cuando el sistema está presurizado, es mucho más difícil que el refrigerante alcance el punto de ebullición. Sin embargo, a veces es necesario quitar la presión para liberar el aire de la manguera o del conector. El tapón del radiador libera el depósito de una presión excesiva y de la acumulación de humedad. Una vez que el fluido del tanque de almacenamiento se ha enfriado a una temperatura aceptable, se dirige al sistema de refrigeración para su recirculación.

Funcionamiento del sistema de enfriamiento

Es posible mejorar notablemente la refrigeración del motor mediante el uso de un termostato y un circuito de refrigeración "controlado" por el termostato. Hasta que se alcanza la temperatura de funcionamiento deseada, el agua no fluye por el radiador, sino que vuelve por el camino más corto directamente al motor. Una vez alcanzada la temperatura de funcionamiento deseada, el termostato abre la conexión con el radiador. Este control ha permanecido inalterado en todos los sistemas anteriores. Hoy en día, la temperatura correcta de funcionamiento del motor es importante no sólo para el rendimiento y el consumo de combustible, sino también para reducir las emisiones de escape.

La refrigeración del motor se basa en el hecho de que el agua a presión no hierve a 100°C, sino a 115°C o incluso a 130°C. Por lo tanto, el circuito de refrigeración está presurizado a 100°C. El circuito de refrigeración está presurizado entre 1,0 y 1,5 bares. Se trata de un circuito cerrado de refrigeración. El sistema está equipado con un depósito de inercia que sólo se llena a medias. El refrigerante utilizado no es sólo agua, sino una mezcla de agua y aditivo refrigerante. En este caso, se trata de un refrigerante con anticongelante, que tiene un alto punto de ebullición y protege el motor y los componentes del sistema de refrigeración de la corrosión.

Los problemas más comunes en el circuito de refrigeración del motor

• Aumento excesivo de la temperatura. En este caso, casi siempre hay un problema de apertura del termostato, debido a una acumulación de suciedad en las aletas del radiador o a un conducto de aire obstruido. También puede deberse a problemas con el ventilador o al desgaste de la bomba del refrigerante.
• Fuga de refrigerante. El problema suele estar causado por una fuga en la bomba, el eje o el conector. También puede ser causado por un radiador defectuoso, una manguera rota o problemas de sellado. En algunos casos, la causa es el consumo de refrigerante del motor debido a problemas en la culata.
• El refrigerante se mezcla con el aceite del motor. Si la junta de la culata no sella bien la cámara de combustión, si hay agujeros en el bloque del motor o si hay problemas con las camisas de los cilindros, el aceite puede mezclarse con el refrigerante y afectar significativamente al rendimiento.

¿Cómo evitar averías en el sistema de refrigeración del coche?

Es importante no sobrecargar el motor para evitar que se sobrecaliente. Por ejemplo, en los viajes largos es bueno hacer descansos cada dos horas, no sólo para estirar las piernas sino también para dejar que el motor se enfríe un poco. Recuerde también que si se detiene durante mucho tiempo en un semáforo en rojo o en el tráfico, el motor funcionará a una velocidad inferior y puede sobrecalentarse.

También es importante vigilar el indicador de temperatura del motor en el salpicadero. Si nota que el motor se sobrecalienta, debe ponerse en contacto con un taller inmediatamente, ya que probablemente se trate de una avería en el sistema de refrigeración del motor.