¿Es necesario calentar el carro antes de usarlo?

Existen múltiples puntos de vista al respecto de esta pregunta, sin embargo la respuesta es muy sencilla: “Depende”.

Si bien es cierto en la década de los 80 los conductores en época de frio, tenían que calentar el automóvil unos segundos antes de arrancar, debido a que el sistema de alimentación de combustible era de carburador;  la gasolina estaba fría y se estancaba y el automóvil no podía arrancar.

Dejar calentar demasiado el carro en las mañanas es inútil y contaminante, el mayor gasto de combustible y la reducción en la lubricación ocurren durante el encendido en la mañana. Un motor frío significa que está a la temperatura ambiente y debe arrancar sin ningún problema.

Cambio de tecnologías

Partimos del punto de vista que los automóviles pasaron del carburador a la inyección de combustible en los últimos años, algunos incluso cuentan con sistemas de inyección más avanzados, sistemas de inyección directa de combustible e incluso algunos sistemas sin bujías y otros elementos mecánicos que permiten controlar los parámetros de encendido y lubricación del motor.

Consideraciones técnicas

Cuando el motor está frío es porque bajó a la temperatura ambiente. Por eso, lo que se debe tener en cuenta para algunas calibraciones como las de válvulas, apriete de culata y otras, especialmente en motores viejos, es que el tiempo de enfriamiento total de un motor toma bastantes horas, usualmente de un día para otro.

En los autos con carburador es necesario chancletear un poco en las mañanas, pues con ello se logra que actúe un mecanismo en el carburador que inyecta pequeñas cantidades de gasolina en la admisión con el fin de facilitar el encendido en frío. Pero si se excede en el pedal, se inunda el sistema de gasolina y el motor no enciende por ese exceso o porque se mojan las bujías.

Ambos motores (carburador o inyección) se calientan por el proceso de la combustión interno, que es una fuente térmica igual en cualquier tipo de alimentación. Cuando se da el encendido en frío, ese exceso de gasolina que se necesita genera una mezcla desigual que hace que el motor falle, especialmente el que se mueve con sistema de carburador.

En la inyección esa falla es menos notoria porque el computador activa un programa que agrega momentáneamente más gasolina y de inmediato corrige el exceso para que empareje sin que se note.

Por eso es que, en ningún de los dos sistemas, se debe dejar calentar el motor estático porque resulta muy dañino, más en los motores de carburador, que se 'embuchan' de gasolina y deterioran la lubricación. Así el motor falle, es clave poner en marche el vehículo lentamente.

Encendido electrónico

El encendido se da por una chispa que se genera en una bobina y va por los cables de alta a la bujía. Los encendidos modernos, sin embrago, envían la señal de activación a la bobina, que antes se hacía con un sistema de platinos o switch alternativo que abren y cierran el paso de corriente.

Hoy, esa operación se realiza mediante señales electrónicas provenientes de un captador magnético y se amplifican en una unidad 'de encendido'.

Gases nocivos

Nunca deje un automóvil con el motor prendido dentro del garaje de la casa, aún si la puerta está abierta.

Evite estar mucho tiempo en parqueaderos o sótanos con poca ventilación o esperar en estos sitios con el motor del carro encendido. Saque el vehículo del garaje tan pronto se apaguen los testigos.

Los efectos de calentar el vehículo

Dejar el motor en marcha durante uno o dos minutos afecta al rendimiento del vehículo:

• El combustible se desperdicia. Dos minutos de ralentí equivalen a un kilómetro de conducción.
• Un estudio realizado por Environment Canadá, un departamento del gobierno canadiense, descubrió que calentar un coche durante 10 minutos reduce la eficiencia del combustible en un 5% adicional.
• Quema aceite. Cuanto más tiempo funciona un motor, más aceite circula y se quema.
• Esto conlleva una reducción de la potencia. Con el tiempo, el ralentí hace que las bujías o los anillos de los cilindros se desgasten y se rompan.
• Esto provoca la corrosión. Esto puede hacer que el agua se condense en el sistema de escape, provocando corrosión.
• Problemas de salud. Es importante no dejar nunca el coche en el interior durante mucho tiempo, ya que puede provocar una intoxicación por monóxido de carbono.
• También afecta al medio ambiente. Dejar el motor sin arrancar produce el doble de emisiones que un coche en marcha. Contienen una serie de contaminantes, como el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno, que afectan a la calidad del aire que respiramos.
• Si no estás seguro del tipo de motor de tu coche, pregunta a tu mecánico o al fabricante. Recuerda que la mejor manera de proteger tu coche de cualquier problema, incluidos los causados por el sobrecalentamiento, es contratar un seguro de coche.

Excepciones: algunas razones por las que debes calentar tu carro en "invierno"

Tanto si el coche es nuevo como si tiene varios años, debe ser capaz de soportar largos periodos de bajas temperaturas, como el invierno.

Aunque los coches nuevos pueden afrontar el trayecto sin problemas, con el tiempo las transmisiones se desgastan y las piezas importantes también.

¿Cuánto tiempo se debe calentar un carro?

Veamos estos puntos para poder responder a esta pregunta correctamente y entender, pero en general no mas de 3 minutos.

Tiempo de calentamiento

Aunque los coches más nuevos están más avanzados y son más fáciles de arrancar en invierno, es una buena idea calentar el coche de dos a cinco minutos antes de conducirlo para evitar averías o un desgaste innecesario. En los coches más antiguos, esto debería hacerse durante cinco o diez minutos. Esta es la única manera de proteger todos los componentes (fluidos, combustible, tuberías y mangueras) y ponerlos a temperatura.

Aceite

• El aceite de motor se vuelve más viscoso a bajas temperaturas, lo que perjudica sus propiedades lubricantes en todas las piezas que lo necesitan. Es importante que el motor funcione a la temperatura correcta del aceite.
• Al calentar el coche unos minutos antes de arrancar, el aceite alcanza la temperatura ideal y minimiza el desgaste del motor y sus piezas.

Pistones

• Si conduces tu coche en invierno sin calentarlo, ten en cuenta que los pistones y otras piezas mal lubricadas pueden desgastarse en exceso. Si el motor está equipado con un turbocompresor, éste también sufrirá un desgaste excesivo.
• Preste atención a la carga del motor del vehículo. A largo plazo, y en algunos casos incluso a corto plazo, se puede ahorrar evitando costosas reparaciones.
• Mangueras y conectores
• Las mangueras y conectores de plástico y/o goma se vuelven frágiles a bajas temperaturas. Por lo tanto, es importante darles tiempo para que alcancen la temperatura adecuada antes de conducir.

Gasolina

A bajas temperaturas, la gasolina se evapora peor y no llega a los cilindros de forma óptima. Si se deja que el motor se caliente durante el tiempo recomendado, la combustión es más eficiente, el combustible se evapora bien y el motor funciona mejor.

Evitar la aceleración agresiva

Si no puedes o no quieres calentar el coche, evita acelerar de forma agresiva o conducir cuesta arriba. Esto hace que el coche se vea sometido a una mayor presión.

Asiento y volante

El interior del coche es otro elemento importante, si el asiento y el volante están fríos, es imposible conducir el coche con la misma precisión que si estuviera perfectamente caliente.

Calefacción

• Si esperas unos minutos a que el coche se caliente, el calefactor puede descongelar el parabrisas, asegurando una visibilidad clara y evitando la necesidad de raspar los cristales desde el exterior.
• Un motor que funciona a la temperatura adecuada produce menos contaminación que un motor frío.

Seguridad

• Bájate del coche y piensa en esos minutos extra que pueden ralentizar tu viaje, pero que sin duda lo harán más seguro.

Ahora ya sabes que durante el invierno debes dedicar unos minutos a calentar tu coche y alargar su vida útil lo máximo posible.

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