Lo que debe saber sobre las válvulas de las llantas

Este elemento pasa desapercibido y no se encuentra dentro de las cosas que tenemos en cuenta del auto. Tal vez por su tamaño o ubicación poco le prestamos la debida atención. Tal vez estamos más pendientes de la pérdida de su tapa cuando calibramos el aire de las llantas. Es ese tipo de elementos que llaman su atención cuando tiene que cambiar la llanta por completo, cuando la llanta ya terminó su vida útil.

Pero nada más lejos de la realidad, hay muchas pequeñas cosas que dependen de nosotros mismos y que afectan a la integridad del vehículo y sus ocupantes. Es un hecho que no son la mayoría quienes se preocupan de todo lo que atañe a la rueda, a pesar de que es el único elemento de contacto entre la máquina y el suelo.

¿Qué es una válvula de la llanta?

El término exacto es válvula Schrader o válvula americana, ya que el diseño original fue patentado en Estados Unidos en 1893 por la compañía de nombre homónimo. Desde entonces, se ha empleado, prácticamente, en todas las ruedas envueltas en un neumático. Está formada por tres partes: un cuerpo de goma o metálico, un tubo metálico con una rosca interior y una tuerca que evita la entrada de suciedad.

La válvula es parte de la seguridad

Dada la estrecha relación entre la seguridad y los neumáticos, es importante destacar que las válvulas están sometidas a un gran esfuerzo. Una válvula es responsable de mantener la presión de aire en su interior. Sin una de ellas está defectuosa o rota, el aire se escapará lentamente del vástago causando una pérdida de presión. Un juego de llantas desequilibrado, en lo que se refiere a la presión, es extremadamente peligroso cuando se conduce a altas velocidades.

El vástago es la parte de la válvula ubicada en la rueda desde donde se infla el neumático. Contienen un núcleo de válvula con un resorte que se sella usando la presión de aire dentro de la goma. Si la estructura está dañada (puede doblarse momentáneamente hasta 30 grados), su deformación puede causar una pérdida de estanqueidad en el neumático. En el mejor de los casos, una válvula en mal estado puede disminuir su presión de 0,2 a 0,7 bares semanales.

¿Cuándo es momento de reemplazar la válvula de una llanta?

Como todo, la válvula se deteriora con el uso y el tiempo. Eso quiere decir que es importante cambiarla cada cierto tiempo, ya sea cada vez que cambiemos los neumáticos o tengamos que reparar alguna de las llantas del auto. El tipo de válvula de cada vehículo (también se engloba a los camiones, autobuses, motos y bicicletas) varía conforme a tres factores principales: la presión requerida, las condiciones de manejo y las características de la llanta.

Si desconoce cuándo es recomendable cambiar la válvula de un neumático, es porque no hay una fecha de caducidad exacta. En general, el mejor momento para sustituir las válvulas de los neumáticos es cuando toca el cambio de las llantas.

¿Cómo remplazar las válvulas de las llantas?

En la mayoría de los casos, la forma más rápida de reemplazar un vástago de válvula es llevarlo a un taller o tienda especializada en neumáticos. En este caso, el proceso es sencillo: rueda fuera del auto (es lo más recomendable) y reemplazar el vástago con la ayuda de una herramienta específica. Sin embargo, en los casos en que esto no sea una opción, también podemos hacerlo nosotros mismos. No es lo más cómodo, pero siempre se aprende más y se ahorra algo de dinero.

¿Son reparables las válvulas de los neumáticos?

Las válvulas de los neumáticos sólo pueden repararse parcialmente sustituyendo el inserto interior de la válvula. Esto sólo es posible si el inserto de la válvula es la causa de la pérdida de presión. Sin embargo, debido a su bajo coste, recomendamos sustituir toda la válvula del neumático si se sospecha que la válvula está dañada o cuando se sustituye el neumático.

Las válvulas con sensor de presión son más difíciles y costosas de sustituir. En ambos casos, merece la pena hacerlos revisar y sustituirlos si se rompen. Los vehículos que avisan de las caídas de presión en el salpicadero (TPMS) ofrecen ventajas adicionales muy importantes para nuestra seguridad.

Los problemas más comunes de las válvulas de las llantas

La gran mayoría de los usuarios que sustituyen las válvulas de los neumáticos es porque experimentan fugas de aire en el vástago, la parte utilizada para suministrar aire. Si su estructura está dañada, la pérdida de presión puede ser lenta o rápida. Si su coche está equipado con un sistema de control de la presión de los neumáticos (TPMS), este sistema le avisará en tiempo real mediante una luz de advertencia en el salpicadero si hay una pérdida de presión en los neumáticos.

Si estos componentes están dañados, el estado de los neumáticos se verá directamente afectado. Si la presión cae por debajo del nivel recomendado, la tracción, la suspensión y el frenado se ven afectados.

Otro error común es ignorar el pequeño tapón de la válvula. Las válvulas de los neumáticos tienen un impacto significativo en la dirección y la seguridad, ya que su principal tarea es evitar que los fluidos y los residuos de la carretera entren en el sistema.

Consejos para la sustitución de las válvulas de presión del coche:

En caso de duda, lo mejor es sustituir completamente la junta de válvula defectuosa. Siempre es más barato y ventajoso sustituir una válvula pequeña que un neumático entero. También es importante recordar que al conducir con una válvula que pierde presión con el tiempo se corre el riesgo de deformar los neumáticos y el sistema de dirección debido a las diferencias de presión.

Se recomienda sustituir la válvula cada vez que se cambien los neumáticos, especialmente si los neumáticos son de goma o si el coche está equipado con neumáticos de alto rendimiento.

No olvides poner el tapón en la válvula. Siempre debe estar apretado. Esto evita que el barro, el polvo y la suciedad penetren y dañen la junta.

¿Cuánto cuesta reemplazar la válvula de un neumático?

Sustituir o reparar una válvula de neumático es barato, rápido y sencillo. Puede costar entre 15 y 30 dólares por unidad en un taller especializado, según el país y la región pudiendo ser incluso menos.