Cambiar las pastillas de freno: ¿cuándo y por qué?

Las pastillas de freno se componen de un soporte metálico y un revestimiento de fricción. La función de las pastillas es apretar la pista del disco de freno para crear fricción capaz de disminuir la rotación de dicho disco, que esta solidario con la rueda.

Regularmente un juego de pastillas viene de dos por cada rueda, un juego de cuatro pastillas por eje. En autos de mayor potencia puede tener más. En cada frenada la fricción supone una pérdida material de revestimiento de la pastilla y del disco de freno. Teniendo en cuenta esto, la vida útil de la pastilla dependerá de cada usuario en función al número de frenadas e intensidad de estas.

Pastillas adecuadas

Es posible encontrar diferentes modelos de pastillas para el mismo vehículo. De hecho, dependiendo del primer montaje en fábrica, el fabricante ha podido utilizar diferentes pastillas durante la producción. Las pastillas utilizadas tienen formas y dimensiones diferentes. El mejor sistema para identificar la versión adecuada de pastillas es comparar directamente con las pastillas con las que cuenta su vehículo.

Duración de las pastillas

Las pastillas de freno se desgastan más rápido y se cambian con más frecuencia que los discos de freno. En general, un juego de pastillas dura dos veces menos tiempo que un juego de disco de freno. Por lo tanto, es posible cambiar los discos cada dos cambios de pastillas.

Dependiendo del tipo y entorno de conducción, el desgaste será superior para un mismo vehículo. A título indicativo, un uso urbano desgasta los frenos más rápidamente que un uso en carretera o autopista.

¿Por qué cambiar las pastillas de freno?

Las pastillas usadas tienen una superficie de contacto que se desgasta menos que el disco, lo que reduce la eficacia del frenado. Si el disco presenta marcas y cuando el soporte de la pastilla toca el borde del disco. Por lo tanto, es obligatorio comprobar el estado de las pastillas de freno para mantener un frenado óptimo.

Pautas para identificar que las pastillas están gastadas

Existen algunas pautas para poder identificar a simple vista si las pastillas están gastadas y se requiere su cambio, conózcalas:

Indicador de desgaste

Algunos vehículos traen en el tablero de instrumentos un indicador de desgaste de las pastillas. Un testigo luminoso que te sale en el tablero, cuando las pastillas llegan a su final.

Nivel de líquido de frenos

El nivel de líquido de frenos también puede informarte respecto al desgaste de las pastillas. El pistón de la pinza de freno se desplaza para compensar la pérdida de material. Con cada presión sobre el pedal de freno, el cilindro maestro ejerce presión sobre el aceite del depósito de líquido de frenos y presiona sobre los pistones del estribo que atrapa los discos. Cuando se alcanza el nivel mínimo, un interruptor de nivel situado en el depósito  ilumina otro testigo luminoso en el tablero. Si el nivel es bajo, las pastillas seguramente ya están gastadas.  Cabe aclarar que un descenso del nivel de líquido de frenos también puede estar provocado por una fuga en el circuito de frenos.

Grosor de la pastilla

El método más seguro para verificar el estado de las pastillas de frenos es medir su grosor. Puede realizarse un control visual desmontando únicamente la rueda, pero en ocasiones es necesario desmontar las pastillas del vehículo. También es necesario poder determinar si las pastillas aguantarán hasta un siguiente control. Algunas pastillas de freno están equipadas con indicadores de grosor mínimo, lo cual permite evaluar su desgaste. Se aconseja realizar un control de los frenos en un intervalo que va de los 10.000 a los 30.000 km. Según el tipo de conducción y de entorno, el desgaste puede ser superior para un mismo vehículo. A título indicativo, un uso urbano desgasta los frenos más rápidamente que un uso en carretera o autopista.

Conozca el proceso para cambiar las pastillas

1. Bloquear y elevar el vehículo, ya sea en un elevador o gato.
2. Desmontar la llanta
3. Aflojar los pasadores de la mordaza
4. Empujar el pistón
5. Retirar las mordaza, o abatirla en dado caso
6. Retirar las pastillas de freno gastadas
7. Limpiar con limpiador de partes de freno o con aire a presión
8. Lubricar los pasadores
9. Colocar las pastillas nuevas
10. Ajustar nuevamente la mordaza
11. Una vez montadas y ajustadas se pisa el pedal hasta el fondo, para que el cilindro o el pistón retorne a su posición junto con la pastilla.
12. Se debe revisar el nivel del líquido, que no sobrepase el máximo.

Síntomas de que los frenos requieren mantenimiento o cambio

Pedal de freno esponjoso

Aunque el conductor se acostumbre al tacto del pedal, como se mencionó al principio, llega un momento en que se vuelve demasiado blando. La causa puede ser un líquido de frenos muy contaminado, una fuga en el sistema de frenos, aire en el sistema de frenos, un cilindro maestro de frenos o cilindros defectuosos.

El líquido de frenos es esencial para el funcionamiento del sistema, ya que transmite la presión. Este fluido es incompresible, pero es higroscópico, es decir, absorbe humedad. Las burbujas de vapor se comprimen, actuando como un cojín en el circuito y creando esa sensación en el pedal.

Los fabricantes recomiendan sustituir este fluido cada 2-4 años, lo que muchos conductores ignoran y otros no porque no hay sensación de incertidumbre como con otros componentes.

Ruido y vibraciones

Las vibraciones pueden tener varias causas: desgaste anormal de los neumáticos, de los cojinetes de las ruedas, de la dirección; si afectan al sistema de frenado, pueden deberse a la deformación de los discos de freno o al desgaste desigual de las pastillas.

El desgaste de los discos de freno, al igual que el de otros componentes, depende en gran medida del estilo de conducción de cada conductor y del mantenimiento del vehículo. Por ejemplo, si no se sustituyen a tiempo las pastillas de freno en mal estado y se sigue conduciendo, se puede producir un desgaste anormal de los discos de freno y averías más graves.

Si las pastillas de freno están desgastadas, se enciende el "testigo". La mayoría de los coches de hoy en día tienen una luz de advertencia en el salpicadero, o un ruido metálico que indica el mal estado de las pastillas de freno. Si este ruido está presente, puede deberse al desgaste o a la excesiva cristalización debida a superficies sobrecalentadas. En cualquiera de los dos casos, hay que cambiar las pastillas de freno.

Distancia de frenado más largas

Las distancias de frenado más largas pueden deberse a otros factores, como el firme, la carga, la suspensión o el mal estado de los neumáticos. Sin embargo, al considerar el sistema de frenado, esta mayor distancia de frenado se debe al desgaste de los componentes.

Para que el frenado sea eficaz, deben cumplirse varias condiciones. En primer lugar, el sistema de propulsión debe ser ideal, y en él juegan un papel importante la eficacia del servofreno y el estado del líquido de frenos, y en segundo lugar, la eficacia de la combinación de pastillas, discos y tambores de freno debe ser óptima.

Cuando estos componentes se desgastan, se produce una importante pérdida de eficacia, lo que se traduce en una mayor distancia de frenado. Además de aumentar la distancia de frenado, pueden producirse derrapes inesperados.

Como siempre, el mantenimiento regular de estos sistemas y la sustitución a tiempo de las piezas dañadas pueden evitar costes importantes en el futuro o, lo que es más importante, evitar un accidente.

El pedal de freno está muy duro

Detener un coche de una tonelada a 100 km/h con un solo pie es un reto. Por eso se incorporaron servofrenos en el diseño de los coches (antes no los había y el coche sólo se detenía por el esfuerzo del pie del conductor).

El servofreno aumenta la fuerza del pedal, ejerciendo más presión sobre el sistema y permitiendo que el sistema de frenos haga su trabajo con mayor eficacia y para nosotros con mayor comodidad. Si quieres ver cómo funciona, prueba a frenar con el coche apagado. Verás que la primera vez se acopla, pero a la siguiente el coche no se para, por mucho que pises el pedal.

Si notas este síntoma, lleva el coche al taller lo antes posible para que un especialista revise el sistema. Sin embargo, hay coches en los que el pedal se siente rígido, pero esto no significa que haya un problema con el servofreno. Normalmente esto ocurre en los modelos deportivos y de alto rendimiento, pero puede ocurrir en cualquier otro coche.

¿Cada cuánto se cambian las pastillas de freno de un auto?

Esto depende en gran medida del uso que se haga del coche: ciudad, campo, autopista... - Así como el grado de agresividad al volante. Por término medio, debes sustituir las pastillas de freno delanteras cada 60.000 km y las traseras cada 120.000 km.

¿Cuánto cuesta cambiar las pastillas de freno?

El coste varía de 100 a 230 euros, según el vehículo. Aunque la sustitución de las pastillas de freno desgastadas por otras nuevas no es un procedimiento complicado para los mecánicos, le recomendamos que lo realice un taller especializado, ya que es muy importante para la seguridad de usted y su coche, además es muy posible que el profesional señale potenciales problemas antes de que ocurran, todo esto durante el mismo cambio de pastillas de freno.

¿Cuánto puedes retrasar su cambio?

Cuando lleve su coche a revisión, casi todos los concesionarios recomiendan sustituir las pastillas de freno cuando estén por debajo del 30%, aunque en realidad puede que tenga que esperar un poco más. ¿Pero por cuánto tiempo más? Puedes ver exactamente el grosor de la almohadilla. Con un soplete se puede ver cuánto material queda a través de los radios de la llanta. Si el coche no tiene llantas de radios, es necesario desmontar la rueda para ver las pastillas de freno. Si observa que quedan menos de 3 mm de material de las pastillas de freno, éstas deben ser sustituidas obligatoriamente.