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El Peugeot 408: Stranger Things

En la famosa serie de Netflix, había una realidad alternativa muy similar a la nuestra, pero con algunos detalles y monstruos bastante diferentes. Y entre esas cosas sorprendentes se encontraba el regreso de Peugeot al mercado de Estados Unidos. Nosotros estamos utilizando el nuevo Peugeot 408 como lanzadera... ¿Será que les gustará más que un "Azotamentes"? La majestuosa torre de agua se eleva sobre el Peugeot 408 rojo, como una de las imponentes máquinas de guerra alienígenas descritas en las obras de H.G. Wells. En ella se encuentra impresa la palabra "Jackson", anunciando con orgullo este asentamiento ubicado al sureste de Atlanta, en Georgia.
Mientras conducimos por un estrecho camino de asfalto de un solo carril, de color blanco hueso, el suave susurro del motor de tres cilindros nos acompaña. A ambos lados del camino, se encuentran casas de una sola planta dispersas generosamente en el paisaje, ondeando las típicas banderas con barras y estrellas.
Las cúpulas de las iglesias destacan brillantes contra el pálido cielo azul. En cuestión de minutos, llegamos al centro de la ciudad, que no es muy grande, con poco más de 5.000 habitantes.
En el corazón de la ciudad se encuentra la plaza central, dominada por la impresionante fachada de ladrillos anaranjados de la Biblioteca Hawkins. Al observar con detenimiento, podemos contemplar el cine donde Steve Harrington trabajaba en la ficción, la tienda Melvalds de Joyce Byers (interpretada por Winona Ryder) y Radio Shack, administrada por Bob Newby antes de su enfrentamiento con los demogorgons. Aunque estos edificios nos resultan muy familiares por su aparición en la exitosa serie de Netflix, Stranger Things, esta es la primera vez que estamos aquí.
El estado de Georgia se ha convertido en el nuevo Hollywood, apodado "Y’allywood" por los lugareños, y Jackson se ha convertido en el doble de la ciudad ficticia de Hawkins, Indiana, que ha ganado popularidad gracias al fenómeno televisivo.
La serie está ambientada en los años 80, cuando la problemática presidencia de Jimmy Carter, nativo de Georgia, dio paso a un clima de optimismo bajo el mandato de Ronald Reagan. Fue una década en la que los fabricantes de automóviles japoneses establecieron fábricas en el sur de Estados Unidos, las ventas de SUV comenzaron a crecer y marcas francesas como Renault, Citroën y Peugeot tenían una modesta presencia en el país.
En su punto más alto, las ventas de Peugeot en Estados Unidos alcanzaron las 20.007 unidades en 1984, impulsadas por el elegante sedán 604, diseñado por Pininfarina, y el 505, que se destacó por sus motores diésel y por estar disponible en versiones de cuatro puertas y pick-up. Sin embargo, para 1989, las ventas cayeron a tan solo 6.095 unidades, y la introducción del modelo 405 apenas tuvo impacto en el mercado. Para 1991, los volúmenes se habían reducido a la mitad nuevamente y Peugeot dejó de exportar vehículos a Estados Unidos.
Desde entonces, la marca del León ha estado inactiva en el país, y las conversaciones sobre un eventual regreso se estancaron tras la adquisición de las marcas estadounidenses Jeep, Dodge y Ram por parte de Peugeot-Citroën. Sin embargo, esto podría cambiar gracias a nuestra idea de enviar el nuevo Peugeot 408 a Florida, para ir desde Sebring hasta la tierra de Vecna.
Empieza la travesía
Bajo el manto oscuro de la noche, el Peugeot 408 se aleja del Sebring International Raceway. Nos adentramos en la autopista US 129, conocida como la Cola del Dragón. Se trata de un tramo montañoso con 318 curvas en tan solo 11 millas, aproximadamente 18 km. Avanzando hacia el norte, en medio de un paisaje desconocido, el habitáculo del 408 me brinda una sensación de calma. Me resulta familiar después de una década de la filosofía i-Cockpit de Peugeot un volante compacto frente a llamativos diales digitales con efecto 3D y una elegante pantalla táctil que agrupa los controles más importantes del automóvil.
Las respuestas del coche también resultan reconfortantemente familiares. Al girar el suave volante ovalado, la parte delantera responde con una leve sacudida. Aquí no hay languidez como en un Mustang, ni una dirección descuidada como en un SUV.
Sorprendentemente, nos encontramos con un par de rotondas no muy lejos del circuito, quizás un regalo de los urbanizadores para los entusiastas de los deportivos de alto rendimiento que asisten a las carreras. O tal vez no, ya que sigo al pie de la letra los intimidantes letreros que advierten la velocidad máxima de ¡15 mph! (25 km/h).
En la melancólica oscuridad, sin que los faros se apaguen, inclino el Peugeot hacia el carril derecho, piso el acelerador y el 408 avanza con confianza, apenas balanceándose, conectado firmemente a la carretera. Estamos viajando significativamente más rápido que la velocidad indicada. Y así pasan dos días y 521 millas (825 km) sin que veamos otra rotonda.
Si me pidieras que dibujara una típica carretera principal estadounidense, sería la US Highway 98. Seis carriles que conducen directamente a la iglesia evangélica, conectando asentamientos distantes con escaparates recurrentes Dollar General Advance Auto Parts Wendy’s. Tampoco faltan los típicos bancos de semáforos enlazados a través de los cruces, perforando la oscuridad para captar tu atención como luces navideñas.
Un semáforo cambia a rojo y jugueteamos con la palanca para cambiar hacia abajo en nuestra transmisión de ocho marchas, disfrutando del sonido mecánico. El 408 tiene una posición de conducción ligeramente elevada, 40 mm por encima de la de un 308. Cuando nos acercamos a una gigantesca Ford F-150 o a un camión Peterbilt que pasa a toda velocidad, esos 40 mm se sienten completamente insignificantes.
Ahora estamos junto a un Grand Cherokee. El motor turbo de gasolina de 1.2 litros del 408 emite un sonido agudo, en armonía con el de nuestro vecino, que tiene el doble de cilindros. El semáforo se pone en verde y dejamos al Jeep atrás: podemos agradecer las revoluciones más altas que produce, 230 Nm de par a tan solo 1.750 rpm, el modesto peso en vacío de 1.392 kg... y la ignorancia del conductor del Cherokee en esta competencia.
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