Peugeot nació en Colombia hace más de 60 años e incluso se ensamblaba allí.

El Peugeot 404 fue el primer modelo Peugeot conocido en Colombia. Pero su papel en Colombia se remonta mucho más atrás: fue el segundo automóvil construido en Colombia. Fue el tercer modelo de la posguerra, el segundo desarrollado por Pininfarina y el primero que muchos recuerdan con el número "cero" en medio de la nomenclatura. El Peugeot 404 llegó al mercado a principios de los años 60 y fue, sin duda, la seña de identidad de la marca francesa más conservadora del mundo. Era fresco y original, a pesar de sus similitudes con el Austin Cambridge A60 (del mismo diseñador) o el Fiat 1500/2300.

Concebido como berlina, también se ofrecía como familiar, coupé, cabriolet e incluso como pick-up. Era uno de los modelos más antiguos del mundo y el exótico "León" fue el ganador del Safari de África Oriental de 1968. Su calidad fue la base de los modelos posteriores de Peugeot, que muchos llamaron el "Mercedes francés".

Aunque el León ya era conocido en Colombia en los años veinte en forma de automóviles y motocicletas, y existen referencias a los primeros modelos 203 y 403, Peugeot no se puso realmente en marcha hasta enero de 1962. Fue bajo la égida de la empresa Leonidas Lara e Hijos, que en aquella época producía el primer automóvil nacional, el Jeep CJ-5. Se trata de la misma empresa que más tarde fabricaría el Jeep CJ-5. Esta es la misma empresa que más tarde se conocería como Compañía Colombiana Automotriz, que produjo el Mazda hasta 2014.

Peugeot 404 el primer "león" colombiano

Llaman la atención los primeros anuncios a toda página. A la izquierda, una imagen de un barco en primer plano; detrás, una imagen del coche en semiprofil y primer plano; muy visual, dado el brillo de los laterales de la carrocería y los detalles cromados.

La combinación de estas dos imágenes indica claramente que el coche acaba de llegar. La inscripción "Bienvenido" era corta y sencilla. A la derecha, el logotipo actual con un león de pie y el nombre enmarcado por el mismo parachoques curvado en forma de triángulo invertido que Stellantis adoptó hace unos años.

Debajo, la palabra Peugeot y un texto que invita a descubrir las principales cualidades del coche. El texto describe el nombre exacto del coche, el 404, y termina con una imagen de la empresa comercial Leonidas Lara e Hijos.

El nombre de esta empresa nunca fue visualmente significativo, aparte del texto trasero en la franja negra. El nombre Peugeot, en cambio, tiene un rasgo que no hace más que recordar la publicidad de su contemporáneo y compatriota, el Renault Dauphine de 1960. En el interior de la "O", las palabras "LEA PEIÓ" están escritas en minúsculas.

Al tratarse del primer anuncio de un producto que aún no existía en Colombia, la correcta pronunciación era esencial. Sin embargo, no se explicó inicialmente el origen francés y es casi seguro que no existían otros medios audiovisuales para este anuncio, como anuncios de radio o televisión.

Tal explicación puede parecer ridícula hoy en día, pero en el mundo de 1962, y especialmente en Colombia, donde la alfabetización y los conocimientos lingüísticos eran mínimos, era esencial. Durante décadas, la pronunciación literal de las palabras extranjeras fue la norma. Los ejemplos abundan: Colgate, Mandrake, Paper-Mate....... y muchos otros.

El único Peugeot ensamblado en Colombia

Pero la razón del éxito del Peugeot 404 en Colombia está ligada a un hecho poco conocido que sólo ha salido a la luz recientemente: la Asamblea Nacional.

Poco después de que Chrysler Colmotores comercializara en 1966 el Dodge Coronet 440, el primer automóvil ensamblado localmente, Leonidas Lara e Hijos presentó el Peugeot 404, que llegó de Francia en piezas para ser ensamblado con modelos Jeep e International en su fábrica de la Calle 13 de Bogotá.

Sólo duró dos años y aún se investiga su corta producción. Pero no sólo fue uno de los "coches nacionales", sino que su origen francés lo convirtió en el predecesor de todos los modelos posteriores de Renault y Simca. La producción del Zastava 1300 bajo licencia Fiat definió el siguiente paso en el desarrollo de la futura Compañía Colombiana Automotriz.

Como ya hemos mencionado, el Peugeot 404 era tan duradero y tan importante para la parte del león de la marca que no era difícil verlo en Colombia. No sólo en las carreteras, sino también en fotos y películas extranjeras. Más tarde fue sustituido por el Peugeot 504 o 505, pero la semilla había sido sembrada y su reputación aseguraba compradores regulares.

La producción se mantuvo en Francia hasta 1975, pero Chile y Argentina lo promovieron hasta 1980. La continuación colombiana del Peugeot 404 apareció en 1980, junto con una pequeña serie de furgonetas importadas, como parte de los primeros años de ensamblaje nacional de automóviles.

Hoy, con la categoría sedán en declive, su sucesor directo es el actual Peugeot 508, comercializado en Europa. En nuestro país, es el SUV de siete plazas Peugeot 5008 el que recoge el testigo.